L’étude
des systèmes complexes a fait de grands progrès au cours
des quinze dernières années, tant du point de vue
des méthodes que de la formalisation et des outils de
modélisation. Un système complexe peut être
défini comme un système composé de nombreux
éléments différenciés interagissant entre
eux de manière non triviale (interactions
non-linéaires, boucles de rétroaction, etc.). Ces
systèmes se caractérisent par l’émergence au
niveau global de propriétés fonctionnelles
nouvelles.
Le champ des applications
de la théorie des systèmes complexes est
extrêmement vaste : il touche de larges secteurs de la
physique (systèmes désordonnés,
phénomènes de percolation, etc.), de la biologie
(système gènes-protéines, système
immunitaire, systèmes écologiques, etc.), ainsi que
l’ensemble des sciences cognitives et l’ensemble des sciences
économiques et sociales. En particulier la plupart des
objets d’étude dans le champ des sciences de l’Homme et de
la Société relèvent a priori de cette
problématique. Il s’agit donc d’un domaine très
pluridisciplinaire, les outils créés pour la
physique et la biologie ayant vocation à être
utilisés par toutes les disciplines concernées par des
objets complexes. Ces concepts et ces méthodes peuvent
aussi être enrichis par la confrontation avec les
spécificités des systèmes sociaux
(rationalité limitée, croyances, institutions
etc.).
L’objectif de l'action concertée
est de stimuler les recherches dans ce domaine et de
l’étendre à un plus grand nombre de disciplines des
SHS, en incitant les chercheurs à mener une réflexion
théorique et concevoir des modèles à partir
des données concrètes et des problématiques
propres à chaque discipline.