Streaming due to thermal surface tension gradients - the so-called Marangoni effect in isotropic fluids - has been observed in thin droplets of nematic liquid crystals deposited on a glass substrate. The coupling between the molecular orientation and the hydrodynamic flow induces distortions in the molecular alignment. This results in striking optical patterns which are directly related to the distortion of the molecular alignment at the nematic-air-interface. We also demonstrate that this experiment provides a simple test to determine the anchoring conditions of the molecules at the interface. The hydrodynamic equations have been solved and their solutions proved to be in good agreement with the experimental results. In particular a computer simulation has allowed us to describe completely the director field on the free surface and to reproduce numerically the optical patterns observed under the microscope.

On étudie l'orientation des molécules d'octylcyanobiphényl (8 CB), en phase nématique et smectique à différentes interfaces : cristal liquide-air, cristal liquide-eau et cristal liquide-verre traité par une couche monomoléculaire de polyélectrolyte. Dans ce dernier cas, on peut obtenir une très bonne orientation planaire uniaxe en phase smectique

L'observation optique d'un film libre d'octylcyanobiphényl (8CB) permet de déterminer l'épaisseur de la couche smectique. Pour un film asymétrique du même cristal liquide déposé sur l'eau, on peut observer une transition de la structure qui, pour une épaisseur h < hc ≃ 1 μm, devient homéotrope alors qu'à plus grande épaisseur, la différence d'orientation aux deux interfaces imposait une structure en polygones. En phase nématique, le 8CB se comporte de façon comparable à son homologue 5CB, on retrouve en particulier l'existence d'une phase quasi-smectique quand le film libre est très mince.

L'affichage d'un hologramme sur une matrice à cristal liquide pose des problèmes particuliers. L'image formée doit être exempte de scintillement et de dimensions aussi faibles que possible. La petite taille de la matrice soulève des difficultés par suite de l'existence d'effets de bord et d'interactions entre électrodes. Nous avons donc cherché à déterminer les conditions géométriques favorables à cette application.

The structure of a liquid crystal (L.C) thin film on water has been studied optically and the molecular orientation at its interfaces has been deduced. The surface tension shiftΔγ corresponding to the orientations of the molecules either normal or parallel to the free surface has been deduced. From the study of the formation and of the stability of holes in the thin film we deduce the order of magnitude of the line tensionx. This tension originates in the elastic deformation of LC in the neighbourhood of the hole.